Le 15 octobre 2014 marque la journée de fermeture de l’usine Laurentide dans le secteur Grand-Mère. Pionnière des grandes industries de la région de Shawinigan, elle était aussi la dernière usine d’importance encore en fonction. Sa fermeture marque la fin de l’histoire des grandes industries de Shawinigan.
L’intérêt pour la construction d’une usine de pâte et papier à Grand-Mère remonte à 1882. Le projet mis sur pied par le commerçant montréalais John Forman voit finalement le jour en 1889 avec la construction de l’usine. Grâce à des partenaires américains, la Laurentide Pulp and paper prend de l’expansion. Un agrandissement est construit entre 1896 et 1898 et permet la fabrication de pâte chimique. Vers 1900, l’usine commence à produire du papier journal. En 1910, la production de carton s’ajoute.
La compagnie entreprend en 1913 la construction d’une centrale hydroélectrique qui entrera en fonction en 1916. La Laurentide devient durant cette période la plus importante usine de pâtes et papiers au Canada. En 1920, sa production est évaluée à 280 tonnes de pâte mécanique, 175 tonnes de pâte au sulfite et 272,5 tonnes de carton et de papier. Le New York Times est imprimé sur du papier journal fabriqué à la Laurentide. L’usine possède aussi son propre département de recherche.
La chute du prix du papier journal dans les années 1920 force la restructuration de l’industrie. La Laurentide n’y échappe pas et fusionne en 1928 avec la St-Maurice Valley Corporation qui comprend la Belgo Canadian Paper et la St. Maurice Paper. La même année la Laurentide se départit de sa centrale hydroélectrique.
En 1966, l’installation de la machine no 10 vient augmenter la production de papier journal de la Laurentide. D’autres machines à papier de l’usine sont démantelées parce qu’elles sont jugées désuètes. L’usine ferme donc les machines 2, 5 et 7.
Dans les années 1980, plusieurs investissements sont faits sur le site. En 1982, une nouvelle usine de pâte chimique est construite sur le site et en 1991, une nouvelle machine, la no 11, vient remplacer les machines 8 et 9.
Intégrée au groupe Produits forestiers Résolu (ancienne AbitibiBowater) depuis 2007, l’usine Laurentide n’avait plus qu’une seule machine en opération, la no 11.
La fermeture a été annoncée le 2 septembre 2014 aux 275 travailleurs.
Sources :
Répertoire du patrimoine culturel du Québec :
NIOSI, Jorge, « La Laurentide (1887-1928) : pionnière du papier journal au Canada », Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 29, n° 3, 1975, p. 375-415. :
http://www.erudit.org/revue/haf/1975/v29/n3/303464ar.pdf
Le Nouvelliste :